У стародавніх і доіндустріальних суспільствах дихання відігравало дуже важливу роль у космології, міфології та філософії, а також як важливий інструмент у ритуальній та духовній практиці. Різні дихальні техніки використовувалися з незапам'ятних часів у релігійних та лікувальних цілях.
З найдавніших часів практично кожна велика психодуховна система, що прагне зрозуміти людську природу, розглядала дихання як найважливіша ланка між природою, людським тілом, психікою та духом. Це ясно відбито у словах, які у багатьох мовах використовуються позначення дихання.
У давньоіндійській літературі термін прана означав як фізичне дихання і повітря, а й священну сутність життя. Так само в традиційній китайській медицині слово «ци» відноситься до космічної сутності та енергії життя, а також до природного повітря, яким ми дихаємо нашими легенями. У Японії відповідне слово - кі. Кі відіграє надзвичайно важливу роль у японських духовних практиках та бойових мистецтвах.
У Стародавній Греції слово пневма означало і повітря, чи дихання, і дух, чи сутність життя.
Греки також вважали дихання тісно пов'язаним із психікою. Термін «френ» використовувався як для діафрагми, найбільшого м'яза, що бере участь у диханні, так розуму (як бачимо в терміні «шизофренія» = буквально розщеплений розум).
У давньоєврейській традиції те саме слово руах означало і подих, і творчий дух, які вважалися тотожними. Наступна цитата з Буття показує тісний зв'язок між Богом, диханням і життям: «І створив Господь Бог людину (на івриті пеклом) з пороху земного, і вдихнув у ніздрі його подих життя; і людина стала живою істотою».
Латиною те саме ім'я використовувалося для дихання і духу — спіритус.
Так само в слов'янських мовах дух і дихання мають той самий лінгвістичний корінь.
У корінній гавайській традиції та медицині (канака маолі лапаау) слово ха означає божественний дух, вітер, повітря та дихання. Воно міститься в популярному гавайському виразі «алоха», що використовується в багатьох контекстах. Зазвичай його переводять як присутність (ало) Божественного Дихання (ха). Його антонім, ха'оле, що буквально означає без дихання або без життя, — це термін, який корінні гавайці застосовували до білошкірих іноземців з моменту прибуття сумнозвісного британського морського капітана Джеймса Кука в 1778 році. Кахуна, «Охоронці таємних знань», використовували дихальні вправи вироблення духовної енергії (мана).
Повіками відомо, що на свідомість можна впливати техніками, що включають дихання. Процедури, які використовувалися для цієї мети різними стародавніми та не-західними культурами, охоплюють дуже широкий діапазон, від радикального придушення дихання до тонких та витончених вправ різних духовних традицій.
Наприклад, первісна форма хрещення, практикована ессеями, полягала у примусовому зануренні посвячуваного під воду тривалий час. Це призводило до потужного досвіду смерті та відродження. У деяких інших групах неофітів наполовину душили димом, задушенням чи здавленням сонних артерій.
Глибокі зміни у свідомості можуть бути викликані як крайніми значеннями частоти дихання, гіпервентиляцією та тривалою затримкою дихання, так і їх чергуванням.
Дуже складні та просунуті методи такого роду можна знайти в давній індійській науці про дихання, або пранаяму. Вільям Вокер Аткінсон, американський письменник, що вплинув на духовно-філософський рух на рубежі століть (1890-1900), написав під псевдонімом Йог Рамачарака всеосяжний трактат з індуїстської науки про дихання (Рамачарака, 1903).
Спеціальні техніки, що включають інтенсивне дихання або затримку дихання, також є частиною різних вправ Кундаліні-йоги, Сіддха-йоги, ваджраяни Тибету, суфійської практики, бірманської буддійської і даоської медитації та багатьох інших. Непрямо на глибину і ритм дихання сильно впливають такі ритуальні художні виконання, як Балійський мавповий спів, або Кеджак, горловий спів інуїтів-ескімосів, тибетський і монгольський багатоголосний спів, спів кіртанів, бхаджанів або суфійських пісень.
Більш тонкі техніки, які наголошують на особливу увагу до дихання, а не зміни динаміки дихання, займають чільне місце в буддизмі.
Анапанасаті - це основна форма медитації, якій навчав Будда; буквально означає "уважність до дихання" (від палійських слів анапана = вдих і видих і сати = уважність).
Вчення Будди про анапан було засноване на його досвіді використання анапани як засоби досягнення власного просвітлення. Він підкреслював важливість того, щоб пам'ятати не лише про своє дихання, а й використовувати дихання для усвідомлення всього свого тіла та всього свого досвіду. Згідно Анапанасаті Сутт (сутрі), практика цієї форми медитації призводить до видалення всіх забруднень (кілеса). Будда вчив, що систематична практика анапанасаті призведе до остаточного звільнення (нірвані чи нібани).
Анапанасати практикується у поєднанні з віпасаною (медитацією усвідомлень) та дзен-медитацією (шикантадза, буквально «просто сидіти»). Суть анапанасаті як основної медитативної практики в буддизмі, особливо в школі Тхеравади, полягає в тому, щоб просто пасивно спостерігати за процесом мимовільного природного дихання. Це різко контрастує з йогічними практиками пранаями, у яких використовуються дихальні техніки, спрямовані на суворий контроль над диханням.
Однак анапанасаті — не єдина буддійська форма дихальної медитації. У буддійських духовних практиках, що застосовуються в Тибеті, Монголії та Японії, контроль над диханням відіграє важливу роль. Розвиток особливої уваги до дихання також є істотною частиною деяких даоських і християнських практик.
У матеріалістичній науці дихання втратило свій сакральний зміст і було позбавлене зв'язку з психікою та духом. Західна медицина звела його до важливої фізіологічної функції. Усе фізичні та психологічні прояви, які супроводжують різні дихальні маневри - вважають патологією.
Психосоматична реакція на прискорене дихання, так званий синдром гіпервентиляції, вважається патологічним станом, а не тим, чим вона є насправді - процесом, що має величезний лікувальний потенціал.
Коли гіпервентиляція виникає спонтанно, її зазвичай пригнічують введенням транквілізаторів, внутрішньовенними ін'єкціями кальцію та накладенням на обличчя паперового мішка для підвищення концентрації вуглекислого газу та боротьби з алкалозом, що спричинений прискореним диханням.
За останні кілька десятиліть західні терапевти заново відкрили зцілюючий потенціал дихання та розробили техніки, що використовують його. Ми самі експериментували у контексті наших місячних семінарів в Есаленському інституті в Біг-Сурі, Каліфорнія, з різними підходами, пов'язаними з диханням.
Сюди входили як дихальні вправи із давніх духовних традицій під посібникм індійських та тибетських вчителів, так і техніки, розроблені західними терапевтами. Кожен із цих підходів має певний акцент і використовує подих по-різному. У пошуках ефективного способу використання лікувального потенціалу дихання ми намагалися максимально спростити цей процес.
Ми дійшли висновку, що достатньо дихати швидше та ефективніше, ніж зазвичай, і з повною концентрацією на внутрішньому процесі.
Замість того, щоб виділяти конкретну техніку дихання, ми навіть у цій галузі слідуємо загальній стратегії холотропної роботи — довіряти внутрішній мудрості тіла і дотримуватися внутрішніх підказок. У холотропному диханні ми закликаємо людей починати сеанс з більш швидкого та дещо глибшого дихання, пов'язуючи вдих і видих у безперервний цикл дихання.
Потрапивши у процес, вони знаходять свій власний ритм та спосіб дихання (прим.перекл. - в онлайн курсі по йоні масажу розповідається про важливість глибини дихання. Ритм регулювати не обов'язково — майже завжди він знаходиться сам. Рідкісні випадки, коли потрібно регулювати і ритм — це фанатки методу Бутейка, які не мають жодних об'єктивних показників для використання цього методу).
Нам вдалося неодноразово підтвердити спостереження Вільгельма Райха про те, що психологічний опір та захист пов'язані з обмеженим диханням (Райх, 1949, 1961). Дихання - автономна функція, але на нього також може впливати воля.
Навмисне збільшення темпу дихання зазвичай послаблює психологічні захисту та призводить до вивільнення та появи несвідомого (і надсвідомого) матеріалу. Тому, хто не був свідком або не випробував цей процес особисто, важко повірити лише на теоретичних підставах у силу та ефективність цієї техніки.